Po klęsce Karola XII wewnątrz wojnie północnej (1700-1721) doszło do utraty większości zdobyczy (głównie na zagadnienie Rosji) dodatkowo utraty rangi mocarstwa. Po śmierci Karola do wnętrza roku 1718 nastała w ten sposób zwana okres wolności (1718-1772), innymi słowy trudne dni rozkwitu parlamentaryzmu, wobec jednoczesnym zmniejszeniu politycznych wpływów tronu. W pierwszej połowie tej epoki dwoje frakcje; 'partia kapeluszy" plus "partia czapek" rywalizowały o władze również wpływy. Ważnym wydarzeniem epoki było Zniesienie cenzury do wnętrza Szwecji (1766). Era wolności dobiegła końca, kiedy Gustaw III odnowił władzę absolutną drogą zamachu stanu.